「予選会」＼n　来シーズンのトーナメント出場権をかけたサバイバル戦である。システム変更に伴い、今年から4ステージが用意された。プレーヤーは、1stステージから挑戦し、（プロテスト合格者は2ndステージから）それぞれ、3日間のトータルスコア上位者が次のステージへ進み、4つめのファイナルステージで、4日間のトータルスコアを競う、という事になる。正確な数は把握していないが、今年の2ndステージからの参加人数だけでも400人弱。その中で、確実に来年のトーナメント出場を約束されるのは、35人前後。
　女子プロトーナメントは、ほとんどの試合の出場枠が108人。その内、シード選手枠50人、推薦選手枠約20人、残った枠が、予選会を勝ち抜いた選手に与えられる、ということになっている。非常に狭き門なのである。＼n　現在、プロテスト合格者は、700人強。プロ資格を持つ選手は、毎年確実に増え続けているし、資格が無くても挑戦できるシステムになったことで、毎年秋のサバイバル戦は、本当に過酷な勝ち抜き戦になってきている。
　シード権を持っている選手でさえ、「予選会には、行きたくない」と答えるほどである。冗談ではなく、「シード権を取るよりも過酷な闘い」だと、断言できる。＼n　さてさて、この最終結果が出るのは、12月5日。テレビには映らないもう一つの闘い、来年の“生活権”をかけたシビアなサバイバルゲームが、只今、進行中なのである。

　実は、この原稿を書いたのは、2003年11月20日。現在時、すでに2004年1月末。あっという間に2ヶ月も経ったということだ。「あっ」と言っている間に、いろいろな事が、少しずつ変化したようである。つい先日、アメリカの探査機が火星着陸に成功し、いろいろな調査を行っているというビッグニュースが伝えられた。私が天文台の望遠鏡で観た、あの火星の表面が、テレビ画面に映し出されるのを見るたびに、天文台のお兄さんの言葉が思い出される。＼n「何で、星の研究をしてるんですか？」との私の問いに、「生物の誕生のメカニズムを解明するためですよ」と、答えられた。きっと今夜も、冬の夜空を見上げ、コツコツと研究を続けておられることだろう。

　変化するといえば、予選会も終わった。＼n　試合の出場権を得た者は、この時期、トレーニングに励む。1年間を戦い抜ける基礎体力をつける大切な時期である。心は、すでに3月からの開幕を見据えている。
　出場権を得られなかった者もまた、長いスパンでのトレーニングの時期に入る事になる。一つだけ考えなければならない厄介な問題は、“この一年どうやって、お金を稼いでいくのか”という問題・・・・やれやれ。
　まぁまぁともかく、それぞれの思いを胸に、2004年も動き出したようである。