スティーブン・エームズが２位に６打差をつけて圧勝＜ザ・プレーヤーズ選手権＞
2006-03-27
USPGAツアー・ザ・プレーヤーズ選手権＜3月23〜26日・米国フロリダ州・TPC・アット・ソーグラス・スタジアムC 7093ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
スティーブン・エームズの圧勝だった。
強風が吹き荒れる３日目に首位に立ったエームズは、最終日も風とグリーンの難しいコンディションの中、２位に１打差でスタート。追うセルジオ・ガルシア、ビジェイ・シンが序盤でスコアを崩して行くのを尻目に、エームズは安定したプレーでスコアを伸ばしていく。レティーフ・グーセン、アーニー・エルスが追い上げるものの、一度も首位を明け渡すことなく６７のベストスコアをマークし、２位のグーセンに６打差をつけて逃げ切った。
エームズはこの勝利で再来週のマスターズの出場資格も獲得。
“プレーヤーズ選手権を制した者はマスターズに勝てず”というジンクスに挑戦することになった。
だが、エームズの胸中は複雑である。実はエームズの奥さん、ジョディは昨年肺ガンと診断され、７月には手術を受けていた。昨年はランク８３位とシードは確保したものの、今年のマスターズの出場資格はなかったため、来週から２週間はふたりの子供達と休暇を過ごす予定だったのだ。幸いにも奥さんの術後の経過は良好だが、＼n「今の僕にとっては家族が一番大事、ともかくマスターズは予定していなかったから、これから考える」＼n と、まだ結論はだしていない。
そして、同じく家族の問題に直面したのはタイガー・ウッズだった。
ウッズの父、アールも９８年に前立腺ガンと診断され自宅療養が続いている。練習日に父の容態が悪化したのを聞くと、ウッズはカリフォルニアの自宅まで自家用ジェットを飛ばした。試合前日の深夜にコースに戻ったウッズは、今大会、ショット、パットともに冴えが見られず２２位タイに甘んじた。
「マスターズまでに父に何かが起これば、どうなるか分からない」
と、ウッズはいう。
ウッズは、２月のＷＧＣアクセンチュアマッチプレーでエームズと対戦し、ウッズがエームズを９＆８の大会記録で下しているが、
「それがゴルフというものだ」（ウッズ）
と、今週のエームズのプレーには脱帽。エームズもウッズも揃ってマスターズに出場できることを祈りたい。
