スチュアート・アップルビーが通算１９アンダーで圧勝＜シェルヒューストンオープン＞
2006-04-24
USPGAツアー・シェルヒューストンオープン＜4月20〜23日 米国テキサス州・レッドストーンGC 7457ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
首位でスタートしたスチュアート・アップルビーが６７とスコアを伸ばし、通算１９アンダーで優勝。２位以下に６打差を付けての圧勝だった。
初日から４日間首位を守って完全優勝を果たしたアップルビーは、自身初となる（１月メルセデス選手権に続き）同シーズン２勝目、ＰＧＡツアー通算８勝目を挙げた。
早朝に濃い霧が発生した最終日は、スタートが４０分遅れるというアクシデント。しかし、２位のマティアス・グロンベリ（スエーデン）に２打差の１４アンダーでスタートしたアップルビーは、１番で６メートルを沈める好スタート。３番をボギーとしたものの、４番、６番とバーディを奪いスコアを伸ばす。３打差のまま何とか食い下がるグロンベリは、８番パー５、グリーン奥からのアプローチで果敢にイーグルを狙うが、これがカップに蹴られてしまった。チャンスを逃したグロンベリは、９番パー３でカラーから３パットして引き離され、後半もチャンスをものにできなかった。
４打差で迎えた後半は、すでにアップルビーの独走状態。１３番でバーディを奪い通算２０アンダーになると、０２年にビジェイ・シンが達成した２２アンダーのトーナメント記録へ挑戦となった。
しかし、１４番をボギーとしたアップルビーは残るラウンドを手堅くプレー。新記録とはならなかったが、余裕の優勝となった。
「この数年間、毎年シーズン初めに良いスタート（メルセデス選手権３連覇）していたのに、２勝目が挙げられなかった。だからシーズン２勝は僕の目標だった。年間５勝しても“悪いシーズンだった”と言う選手もいるけれど（笑）。僕にとっては大きな目標達成になった。これで次のレベルに行けることを願っている」（アップルビー）
さて、アップルビーと最終組でのプレーとなったマティアス・グロンベリ。３６才のストックホルム出身のスウェーデン人だ。サッカー少年だったグロンベリが、ゴルフに目覚めたのは１５才、そして９０年に２０才でプロ入りして、欧州ツアーですでに４勝を挙げている。
Ｑスクールを経て０４年から米ＰＧＡツアーにフル参戦しているが、シードを確保できずにネーションワイドツアーにも参戦してきた苦労人でもある。最終日は７３と崩れたが、今季はこれで８試合戦って自己ベストとなる４位、今季はいよいよ米ツアーでも初優勝が見えてきそうだ。
