ベン・カーティスが６日間の長い戦いを制し今季初優勝！＜ブーズアレンクラシック＞
2006-06-28
USPGAツアー・ブーズアレンクラシック＜6月22〜27日 米国メリーランド州・TPCエーブネル 7005ヤード パー71＞
取材・文／武川玲子
悪天候に見舞われた今大会は２６年ぶりに火曜日の朝まで持ち越され、ベン・カーティスが初日からの首位を守り、通算２０アンダーで今季初優勝。２００３年の全英オープンに次ぐツアー２勝目を挙げ、６日間に渡る長い戦いに終止符を打った。
決勝ラウンドに入って雷雨に見舞われ、日曜日の第４ラウンドは、激しく降り続く雨のため午後１時にようやくスタート。しかし、午後６時２４分に再び雷雨となり中止、そのまま月曜の早朝に戦いは持ち越された。だが、天候だけはどうにもならない。夜からの雷雨は翌朝になっても止むことはなく、月曜の午後に再開されたプレーも中断。６人がプレーを終えることができず、火曜日の朝まで大会は持ち越された。
カーティスは２位に７打差をつけていた１７番グリーンで中断となり、ほぼ勝利を手中に収めていたが、まだ試合は終わっていない。火曜日の朝、カーティスは１７番の８メートルのパーパットから再開し、このホールをボギー。そして最終１８番もボギーとしたものの、第４ラウンドを５バーディ・２ボギー・１ダブルボギーの７０とスコアを１つ伸ばし、通算２０アンダーでようやく優勝を手に入れた。最後のパットを沈めたカーティスは力強く拳を握りしめてのガッツポーズ、長い戦いを終えた安堵の表情を浮かべた。＼n「ついに試合を終えることができてほんとうに良かった。この勝利は３年間も待っていたもの。そしてやっと勝つことができた」
３年間メジャーチャンピオンとして、１度も勝てなかった汚名を返上したカーティス、
「これでライダーカップに選ばれるチャンスもある」
と、メンバー選出までの残り２カ月に大きな夢を懸ける。
一方、最終日のプレーを４ホール残していた丸山茂樹は、月曜日に無事プレーを終了。第４ラウンドは７０とスコアを１つ伸ばして通算１０アンダーの１３位タイでフィニッシュ。賞金約８万５千ドルを加え、賞金ランクも８５位にアップ、復調への期待がかかる。
ところで、ＰＧＡツアーでは『７２ホールを持って１試合とする』という強いポリシーがある。そのためには多くの努力がなされていて、今大会でも予報から悪天候を想定し、決勝ラウンドは予＼定を大幅に繰り上げて午前７時、２ティ・３サムでのスタートとされていた。何度も中断を繰り返しても選手達は一日中コースで待たされ、わずかな隙間でもプレーは再開される。よほどのことがない限り５４ホールへの短縮はしないので、今回、２日間も余計に要してしまった。それでも、７２ホールの優勝を手にしたカーティスには、大きな意味のあるものに違いない。
