高橋竜彦が国内公式戦初制覇！！＜UBS日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズ＞
2006-07-03
日本男子ツアー・UBS日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズ＜6月29〜7月2日・茨城県・宍戸ヒルズCC 7179ヤード パー70＞
取材・文／吉永達生
写真／佐々木 啓
ツアープレーヤーナンバー１を決める国内公式戦のＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズ。今年からＵＢＳが冠スポンサーについたことで優勝賞金が６００万円増えて３０００万円にグレードアップ。勝者には、翌年からの５年シードに加え、８月の世界ゴルフ選手権「ブリヂストンインビテーショナル」の出場権が与えられる。
今年も公式戦ゆえ、深いラフがフェアウエーを囲み、傾斜のきついグリーンが選手たちを苦しめた。
しかし、ツアー２勝目、公式戦初優勝を飾った高橋竜彦には、ラフの存在は関係なかった。ティショットが確実にフェアウエーをとらえ、アイアンショットをバーディエリアに寄せる。そして、しびれることなくパッティングを決めていった。
最終日、２位と１打差の首位でスタートした高橋。最も難易度が高い２番ホール（４７０ヤード、パー４）で先制パンチ。ティショットをフェアウエーに運び、目の前の木がスタイミーになったものの、５番アイアンでフェースを開いてインテンショナルスライスをかけ、ピン手前１.２メートルに２オン。しっかりバーディパットを決めた。
同組の中嶋常幸や一つ前の組の平塚哲二が追い上げてきたが、それでもティショットをフェアウエーに運び、試合を優位に進めていった。
そして、１５番（パー５）で、２打差まで迫っていた平塚が痛恨のダブルボギー。中嶋もボギーをたたいて脱落していった。２位グループとの差は４ストロークに広がった。
「残り３ホールで４打差になったことで、“勝てる”というよりも“勝たないといけない”と思いました。皆さんはこの時点で高橋が優勝するだろうと思ったことでしょう。でも、１６番には池があるし、１７番も昨日池に入れてダブルボギーにしていたので、気が抜けませんでした」
と、そのときの心境を語った高橋。逃げずにピンを狙ってパーを重ねていった。
「おめでとう！」
１８番のティショットをフェアウエーに運んだ時点で、中嶋が高橋に声をかけた。
「あこがれの中嶋さんと戦えて、しかも勝ててうれしかった」
と、高橋は無邪気に喜んだ。
昨年、ツアー初優勝したときのウイニングボールは、いつも支えてくれている妻でありプロゴルファーの葉月さんにプレゼントしたが、今回はギャラリースタンドに投げ込んだ。葉月さんには、勝利をぐっと引き寄せた１４番ホールでバーディを奪ったボールをそっと手渡した。
これで５年シード、世界ゴルフ選手権のブリヂストンインビテーショナルの出場権を獲得した。
「これまでは日本のツアーで勝つこと、特に“日本”とつくタイトルを取ることが夢でしたが、これからは、チャンスをもらったのでどんどん上を目指していきたいです」
日本ツアー育ちの高橋が、日本ツアープレーヤーの代表として、タイガー・ウッズ、そしてファイヤーストーンに挑む！＼n
