キム・ミヒョン（韓国）が今季２勝目＜ジェミーファー・オーエンズ・コーニングクラシック＞
2006-07-17
USLPGAツアー・ジェミーファー・オーエンス・コーニングクラシック＜7月13〜16日 米国オハイオ州・ハイランドメドウズGC 6408ヤード パー71＞
取材・文／武川玲子
キム・ミヒョン（韓国）が、ツアー初優勝を目指すナタリー・ガルビス（米）との３ホールのプレーオフを制し、ギンクラブ＆リゾーツに続く今季２勝目、ツアー通算７勝目を飾った。
ツアー５年目を迎えるナタリー・ガルビス（２３才）は、ファッション誌にもしばしば登場し、カレンダーで水着姿を披露するなど、その美貌とスタイルで一躍ツアーの人気者となった選手。現在のＬＰＧＡツアーの若手の代表でもあり、初優勝が待たれる選手だったが、今回もまたお預けとなってしまった。
首位タイにミヒョンとガルビスが並んでスタートした最終日。前半で５連続バーディを奪ったガルビスが、一時はミヒョンに４打差を付けた。しかし、中盤からミヒョンの追い上げが始まり、１７番パー５で３メートルを沈めてバーディを奪ったミヒョンが、ついにガルビスを捕らえた。最終１８番もパー５。両者バーディチャンスに付けながらもパットが入らず、ともにスコアを６つ伸ばした６５、通算１８アンダーで戦いはプレーオフへともつれ込んだ。
プレーオフ１ホール目となった１８番パー５。両者パーで分け、戦いは２ホール目の１７番パー５へ。ミヒョンが珍しくセカンドを左に曲げたのを見たガルビスは、２メートルのバーディチャンスに付けた。が、このガルビスのバーディトライは、カップの手前でわずかに右にはずれて、そのまま戦いは３ホール目へと続く。
再び１８番パー５。ガルビスは右下３メートル、ミヒョンは右上５メートルのバーディチャンス。ガルビス有利と思われたが、パットの名手ミヒョンは強かった。この下りのパットをカップ左端からねじ込んで先にバーディを奪い、大きくガッツポーズ。プレッシャーを掛けられたガルビスは苦笑い。慎重にラインを読んで打ったバーディトライは、カップの右端を通り過ぎてしまった。この瞬間、優勝はミヒョンの下へ。親友のポーラ・クリーマーが見守る中、ガルビスは初優勝を飾ることができなかった。
「５年前にツアーに初めて出場したときから、ずっと勝てると思ってきた。最終日を首位で迎えたことも何度もあった、そして最終日に６０代でプレーしても勝てない。でも、４日間すごくいいプレーをしたのだから、ポジティブに考える。これで終わりじゃないし、今後の大きな試合に期待をしている」
と、前向きにとらえるガルビス。優勝こそ逃したが今季は好調、この２位でツアー最終戦のＡＤＴプレーオフの出場権も獲得。今季後半戦での初優勝に期待がかかる。
