コーリー・ペイビンが１０年ぶりの優勝！＜ＵＳバンク選手権inミルウォーキー＞
2006-07-31
USPGAツアー・USバンク選手権inミルウォーキー＜7月27〜30日 米国ウィスコンシン州・ブラウンディアパークGC 6759ヤード パー70＞
取材・文／武川玲子
コーリー・ペイビン（４６歳）が初日から首位を譲らず完全優勝、９６年のコロニアル以来の実に１０年２カ月ぶりの優勝となった。ツアー通算１５勝目となる勝利に“まるで夢が叶ったよう”と喜びもひとしおだった。
初日から首位をキープし続けたペイビンは、２打差リードの単独首位で最終日を迎えた。ペイビンを追いかけるのは、地元ウイスコンシン州出身のジェリー・ケリー。ペイビンが５番でバーディを奪うと、ケリーも６番でバーディ、このまま熾烈な戦いが続くと予想された。だが、８番パー４、残り１７５ヤードから６番アイアンで打ったペイビンのセカンドショットが、ピンの手前で１バウンスするとそのままカップイン。このイーグルで一気に４打差とケリーを突き放した。
後半に入り、ケリーが２つバーディを奪って追い上げるが、ペイビンはここからすべてパーオンをしてパーを守るプレー。１８番パー５でタップインパーを決め、最終日は１イーグル・１バーディの６７、２打差を守りペイビンが逃げ切った。
ペイビンの今大会の平均飛距離は２６３.６ヤードと、予選通過を果たした８１選手の中では最下位。今季の平均飛距離は２６４.４ヤードでランク１９４位とまさに飛ばない選手だ。
しかし、初日の前半９ホールは２６とツアー記録を達成。３６ホールの１２５はタイガー・ウッズ（００年・ＮＥＣ招待）らの記録と並ぶなど、まさに記録ずくめ。ペイビンはトレードマークのフェードボールでコースを攻略し、アプローチではピタリとピンに寄せて４０ホール目まではボギーなし、「どこからでもパット入った」と言う。
９５年の全米オープン覇者でもあるペイビン、
「この優勝はもちろん全米オープンとは比べられないが、それでも初めてツアー優勝をしたヒューストン（８４年）と同じくらい、いやそれ以上にうれしいかもしれない。１０年間の旅は自分の人生のすべて。一度も諦めたことはないし、ゴルフがもっとうまくなるようにずっと努力を続けていた。その結果の優勝、これほどうれしいものはない」
コースの距離が伸び、“飛ばし屋有利”の昨今のＰＧＡツアー、ペイビンの優勝は飛ばない選手たちに大きな夢を与えるに違いない。
