ウッズ、強し！ ２位に５打差の圧勝＜全米プロゴルフ選手権＞
2006-08-21
USPGAツアー・全米プロゴルフ選手権＜8月17〜20日 米国イリノイ州・メダイナCC 7561ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
ルーク・ドナルドと首位タイでスタートしたタイガー・ウッズが、最終日を５バーディ・１ボギーの６８とスコアを伸ばし、通算１８アンダーで２位以下に５打差をつけての圧勝。惜しくもメジャー記録の２０アンダーには届かなかったが、これでメジャー１２勝、ツアー通算５１勝とした。
ウッズが“マジカルデー”と呼ぶほど、パットが冴え渡った最終日。出だしの１番で、３.５メートルを沈めバーディを奪うと、ここからまったくつけ入る隙を与えなかった。
「今日はグリーンにさえ乗せればどこからでも入る気がした」
というウッズのパッティング。そしてショットは、５ウッドを駆使してフェアウエーを確実に捕らえていく。
５番パー５で２オンさせてバーディを奪うと勢いに乗り、続く６番では、１２メートルを沈めるミラクルパットで連続バーディ。ウッズのパターは天高く挙がった。８番パー３でも、再び１２メートルを左カップぎりぎりから沈めてバーディ、これで４打差と独走状態。もう誰もウッズを止められない。
余裕のサンデーバックナインを迎え、１１番でバーディを奪ってからは、正確なショットでフェアウエーを捕らえ、グリーンに乗せてパーをセーブ。１７番パー３をボギーとするものの、最終１８番は１８メートルに２オン、これを３０センチに寄せて、最後はタップイン。お決まりのガッツポーズを見せるとキャディのスティービーと抱き合った。
ウッズが目指すのは、子供のころから壁に貼って目標としてきたジャック・ニクラウスの“メジャー１８勝”。ニクラウスがメジャー１２勝を挙げたのは３３歳６カ月２２日。ウッズはそれより３年早い“３０歳７カ月２０日”で１２勝に到達し、歴代記録ではウオルター・ヘーゲンの１１勝を抜いて単独２位に浮上した。
そして全英オープンから出場試合３連勝、“いよいよ２０００年の再来か”と、ウッズの復活は本物だ。
「今のボクはあのころよりも７年の経験がある。自分のゲームをさらに理解できるようになったし、あれからボクはたくさんのことを学んだ。今はものすごく良い調子だと感じている」（ウッズ）
父の死を乗り越え、さらに強くなったウッズの快進撃は止まりそうにない。
一方日本勢は、谷原秀人が予選通過を果たし、最終日は、
「今日はピンしか見ないでとことん攻めてやろうと思った」
と７バーディ・５ボギーの７０。目標の６０台には届かなかったが、通算４オーバーの５５位タイでフィニッシュ。今週は、現地入りしてから目が充血する“結膜炎”にかかるという不運に見舞われたが、
「去年のＰＧＡツアーをプレーしていたころよりもコースマネジメントが少しは良くなった。４日間やれて少しは自信にもなった」
という谷原が、今季目指すのは日本の賞金王。
「マイペースでコツコツとやっていけば大丈夫」
と最後に大きな笑顔。いつか再び米ツアーで戦う夢に向けて、また一歩前進したようだ。
