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USLPGAツアー・ロングスドラッグス・チャレンジ＜9月21〜24日 米国カリフォルニア州・ブラックホークCC 6212ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
５打差の首位でスタートしたカリー・ウェブ（豪）が、最終日を４バーディ・１ダブルボギーの７０とスコアを２つ伸ばし通算１５アンダーで、猛追するアニカ・ソレンスタム（スエーデン）に１打差で逃げ切り、今季４勝目、ツアー通算３４勝目を挙げた。
新旧女王の対決。“５打差”はウェブの楽勝かと、誰しもが思った。しかし、ウェブは序盤でスコアを伸ばしながら、７番パー３でティショットを池に入れてこのホールをダブルボギー。前を行くソレンスタムが、９番パー５で１２メートルのイーグルを決めてウェブに２打差と迫り、戦いはサンデーバックナインへと突入した。互いに譲らない戦いが続く中、両者の明暗を分けたのは１３番だった。
USPGAツアー、ヨーロピアンツアー・ライダーカップ＜9月22〜24日 アイルランド・Kクラブ・パーマーコース 7335ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
欧州チームが１８.５対９.５と大差をつけて米国チームに圧勝、大会３連覇を達成した。
２年に一度開催されるライダーカップは、賞金も出ないため、参加する選手が“名誉”だけを懸けて戦う大会である。１９２７年に“サミュエル・ライダー氏”の提唱のもと始まった歴史ある戦いだけに、その白熱ぶりは半端なものではない。今年は初めてアイルランドでの開催となり、４万５千人の大観衆のもと３日間に渡る熱戦が繰り広げられた。
初日、早くも欧州がリードした。午前の４つのフォーボール、ウッズ・フューリク組がモンゴメリー・ハリントン組を下し１ポイントを挙げたが、ガルシア・オラザバルのスペイン組が勝ち星を挙げるなど、２.５対１.５で欧州が米国をリード。そのまま午後のフォーサムでも勢いに乗ったガルシア組がウッズ組を下し、初日は欧州５対米国３と欧州がリードして終わった。
日本女子プロ敗戦のリベンジを誓うもまたもかなわず……
取材・文／吉永達生
写真／鈴木 祥
宮里藍の帰国初戦となった日本女子プロゴルフ選手権では、予選ラウンド２日間を同組で回りながら、最終的には９打差をつけられて敗れた大山志保。
「次こそ、藍ちゃんの出る試合で優勝したい」
と“打倒宮里藍”を誓っていた。
宮里が出場した今大会、予定どおり優勝争い加わり、最終日は首位と４打差、２位の宮里と２打差の４位タイの好位置でスタートした。
日本女子ツアー・ミヤギテレビ杯ダンロップ女子＜9月22日〜24日・宮城県・利府GC 6476ヤード パー72＞
取材・文／吉永達生
写真／鈴木 祥
宮里藍が、２００３年、アマチュアとしてツアー初優勝を飾った思い出の地で、昨年の大王製紙エリエールレディス、９月の日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯に続いて国内３試合連続優勝を飾った。
「よかったです」
と、ほっと胸をなで下ろした宮里。そこには大山志保との激戦を制した安堵感があった。
最終日、宮里は１番、２番ホールで連続バーディを奪って首位スタートの坂東貴代を早々ととらえた。このまま独走状態に入ろうかというところだったが、一組前の大山志保が、前半４つのバーディを奪って追い上げてきた。
今晩はやるぞ！ ラ・ボンバが昼も爆発した！
取材・文／井上兼行
写真／中野義昌
今季は、夏までなかなか上位進出がならず、前週までは賞金ランキング６３位（獲得賞金１０５５万円）だった今井克宗が、トータル１１アンダーの４位タイでフィニッシュした。最終日は、スタートの１番ホールをバーディとしたもののガマンのゴルフが続く。しかし、１４番ホール（４１２ヤード、パー４）で、フェアウエーからの第２打を直接入れてイーグルとすると、上がり３ホールを連続バーディで６６。今季ベストフィニッシュとなった。
日本男子ツアー・アコムインターナショナル＜9月21日〜24日・茨城県・石岡GC 7066ヤード パー71＞
取材・文／井上兼行
写真／中野義昌
最終日、２位に２打差のトップスタートも、小山内護には余裕はなかった。
「スタート前から、１８番のグリーン上で優勝カップを掲げているイメージは全然わきませんでした」
優勝すれば、１９９９年の日本プロゴルフマッチプレー選手権以来となる７年ぶりのツアー３勝目。しかし、この間“パットの病気”に苦しんでいた。
「マッチプレー優勝後、５年くらいパットに悩み続けたんです。距離感は合わない、フェースには当たらない……。本当にしびれてしまって手が動かない。パターのソールで打ってしまって、５センチくらいしか進まなかったこともある。もう、空振りのようなものですよ」
師匠のジャンボ尾崎にも相談したが、
「パットが悪いというのは指摘されたけど、こればっかりは自分で出口を見つけないといけないもの。人がどうこうできるものではないからね。だから、昔のいいときに戻りたいではなく、新しいものを見つけようと練習しました」
USPGAツアー・84ランバークラシック＜9月14〜17日 米国ペンシルベニア州・ネマコリンウッドランスリゾート＆スパ ミスティックロックC 7516ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
首位タイでスタートしたベン・カーティスが、５バーディ、３ボギーの７０とスコアを２つ伸ばし、ブーズアレンクラシックに続いて今季２勝目、０３年の全英オープンを含むツアー通算３勝目を挙げた。
次週のライダーカップのためビックネーム不在となった今大会。最終日は、カーティスと０２年以来の優勝を狙うチャールズ・ハウエルが１２アンダーでスタート。前半１つスコアを伸ばし１３アンダーとしたハウエルが、１打リードしてサンデーバックナインに突入、しかし、すぐに１０番でハウエルがティショットを右の林に入れてボギー、これで１２アンダーの首位にカーティス、ハウエル、そして初優勝を狙うライアン・モーアとロバート・ガリガスの４人が並び、３打差に１３選手がひしめく混戦へ。
「まだまだ早いということです」選手会長は５位タイで終了
取材・文／吉永達生
写真／佐々木 啓
選手会長の横田真一が、１９９７年にツアー初優勝を飾った思い出の地、“輪厚”で復活優勝を狙った。
首位の近藤智弘、塚田好宣と１打差の３位でスタートした横田。１番、２番とバーディチャンスを逃したものの、３番ホールでピン横１メートルにつけてバーディ！ 首位に並んだ。
しかし、それ以降はバーディを奪うことができず、結局３打差の５位タイに終わった。
「（優勝は）まだまだ早いということです。欲がないぶん気持ち的には落ち着いていましたが、技術的な面がダメでした。今週はミドルパットが一発も入りませんでした」（横田）
今シーズンは予選落ちが続いていたが、自己最高の５位に入るなど、秋の陣に向けて調子は徐々に上がってきた。
選手会長として多忙な日々は続くが、１１年連続シード選手としての意地を見せる。次こそ復活Ｖを目指す！
日本男子ツアー・ANAオープン＜9月14日〜17日・北海道・札幌GC輪厚C 7017ヤード パー71＞
取材・文／吉永達生
写真／佐々木 啓
「日本プロで初優勝してから、２勝目がしたいと思っていたのでうれしいです。でも、欲が出てきてもう１勝したいです！」
と、優勝記者会見で語った近藤智弘。
今シーズン、プロ７年目にしてようやく５月の日本プロゴルフ選手権でツアー初優勝を飾り、７月のザ・ゴルフトーナメントｉｎ御前崎では、プレーオフで敗れたものの、その約２カ月後に２勝目を飾った。
USLPGAツアー・ジョンＱハモンズホテル・クラシック＜9月8日〜10日 米国オクラホマ州・セダーリッジCC 6602ヤード パー71＞
取材・文／武川玲子
クリスティ・カーが女王アニカ・ソレンスタムに２打差で逃げ切り、今季３勝目、ツアー通算９勝目を挙げた。
まさに“先週の仇討ち”だった。１週間前、ソレンスタムが最終日に“６２”とスコアを伸ばし、２位に泣いたカー。だが、今週はカーの番だった。
カーは２日目に“６１”というビックスコアでスコアを伸ばし、単独首位で最終日を迎えた。一方、ソレンスタムは１打差でカーを追う。ソレンスタムが１番パー５でバーディを奪うと早々に首位タイ。前半、パットに苦しんだカーが９番を３パットのボギーとし、ソレンスタムが１打リード。バックナインに入って、１０番パー４でソレンスタムが２メートルを沈め、カーに２打差をつけ単独首位。これでソレンスタムの逆転勝利かと思われた。ところが、
USPGAツアー・ベルカナディアン・オープン＜9月7〜10日 カナダ・ハミルトンG&CC 6946ヤード パー70＞
取材・文／武川玲子
首位のジャスティン・ローズと２打差の６位タイ、９アンダーでスタートしたジム・フューリックが、最終日を６バーディ、１ボギーの６５とスコアを伸ばして逆転、今季ワコビア選手権に続く２勝目、ツアー通算１２勝目を飾った。
最終日は快晴となったものの、冷たい風が吹く厳しいコンディション。その中でフューリックのパッティングが冴え渡った。逆に首位でスタートしたローズには初優勝のプレッシャーがかかり、スコアを伸ばせず初優勝はお預けとなった。
フューリックが３番、４番と連続バーディを奪うと、ローズは４番パー５でボギーとし首位から脱落、フューリックは７番でもバーディを奪い、１１アンダーとスコアを伸ばして首位のジョナサン・バードに１打差と迫った。
打倒宮里藍を誓うも７位タイに終わる
取材・文／吉永達生
写真／村上 航
米女子ツアー帰りの宮里藍を迎え撃つ日本勢の筆頭は、もちろん今季ツアー５勝をマークして賞金ランキングレースを独走中の大山志保。昨年のＬＰＧＡツアーチャンピオンシップリコーカップからの公式戦連覇を狙った。
「（宮里）藍ちゃんと回るのは楽しみです」
と、予選ラウンドでは不動裕理ともに宮里と同組になった。
日本女子ツアー・日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯＜9月7日〜10日・北海道・ニドムCニスパC 6526ヤード パー72＞
取材・文／吉永達生
写真／村上 航
今シーズン米女子ツアーに参戦していた宮里藍が、約１０カ月ぶりに日本ツアーに帰ってきた。
「出るからには勝ちたい！」
と、帰国初戦Ｖを誓った宮里。初日に３位タイ、２日目に首位に立ち、３日目にはスコアを崩して一時首位に並ばれたものの、最終１８番ホールで会心のバーディを奪って指定席を譲らなかった。
２位グループと１打差の単独首位で迎えた最終日、冷たい雨が降り続く中、いきなりピンチが訪れた。
悔しい！ でも練習して出直します
取材・文／井上兼行
写真／鈴木 祥
最終日のスタート前は、異様な雰囲気だった。この日集まったギャラリーは９４０４人。今年の男子ツアーの１日のギャラリー数としては間違いなく上位になるだろう。しかし、静かだったのだ。宮里優作と同じく、日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯で最終日を首位スタートする妹・藍との同週優勝。この大記録達成の瞬間を見たい、でもそれまでは静かに見守りたい、そんな雰囲気だった。
「スタートホールのティショットはさすがに緊張しました。でも、それ以外は落ち着いてプレーをできていたと思います」
日本男子ツアー・サントリーオープン＜9月7日〜10日・千葉県・総武CC総武C 7143ヤード パー70＞
取材・文／井上兼行
写真／鈴木 祥
最終日スタート前の練習場。宮里優作に妹の藍との同週優勝の期待がかかり、早朝から多くのギャラリーが詰め掛けた。その中で、ギャラリーに目もくれず、一人黙々と練習をしていたのは、首位の宮里に３打差の４位スタートだったＹ・Ｅ・ヤンだった。
「３打差を逆転するのには、自分の力だけではできないかもしれない。でも、５、６アンダーでプレーすれば、チャンスがくると思っていました。だから、スタート前から自分がいいプレーをすることだけを考えていたんです」
USPGAツアー・ドイツ銀行選手権＜9月1〜4日 米国マサチューセッツ州・TPC・オブ・ボストン 7415ヤード パー71＞
取材・文／武川玲子
タイガー・ウッズが、ビジェイ・シンとの一騎打ちを制し今季７勝目、ツアー通算５３勝目、そして、全英オープン以来の出場試合連続優勝を５に更新、もはや手のつけられないほどの強さを見せつけた。
“ストップ・ザ・タイガー”に名乗りを挙げたのは３日目に自身のベストスコア“６１”をマークしたビジェイ・シン。奇しくも２年前の今大会でシンに破れたウッズは、“世界一”の座も譲ることになった。しかし、今年のウッズはシンにも止めることはできなかった。
首位のシンと３打差で追うウッズ、優勝争いはこの最終組の２人に絞られた。
昨日とうって変わって、ティショットで苦しみスコアを伸ばせないシンを尻目に、ウッズは２番パー５で５メートルのイーグルパットを決めると、続く３番パー３でもバーディを奪い、序盤の３ホールでスコアはイーブン。これで流れはウッズのものとなり、５番パー４のバーディでウッズが１打リードすると、７番パー５で今日２つめのイーグル。バーディとしたシンに２打差でリード、シンが９番でボギーを打つと、逆にウッズが３打リードでバックナインに突入した。
USLPGAツアー・ステートファーム・クラシック＜8月31日〜9月3日 米国イリノイ州・ザ・レイルGC 6666ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
アニカ・ソレンスタムが、最終日にコースレコードタイ、ＬＰＧＡツアーレコードタイの“６２”をマーク。５打差を大逆転して、今季３勝目、ツアー通算６９勝目を挙げた。
まさに女王健在ぶりを見せつけた。最終日を単独首位で迎えたのはソレンスタムと同じスウェーデン出身のマリア・ヨース。ヨースは９９年以来７年ぶりの３勝目を狙ったのだが、母国の先輩、ソレンスタムに阻止されてしまった。
これまでにない緊張した大会となったディフェンディングチャンピオン
取材・文／井上兼行
写真／佐々木 啓
昨年の今大会でツアー初優勝を飾った丸山大輔。その勢いのまま、米ツアーのクオリファイングスクールを見事突破。今年は米ツアーを主戦場として、シード権をほぼ手中に収め、思い出の大会に戻ってきた。しかし、大会前のプロアマ戦からちょっと疲れが見え隠れ。
「ディフェンディングチャンピオンとしての参戦ですが、緊張しますね。プロアマではビッグな方と一緒の組だし、初日の組み合わせも注目される位置……」
米ツアーシード権獲得選手としても注目を浴びながらのプレー。さすがに、最終日のプレー後は疲れが顔に表れていた。
日本男子ツアー・フジサンケイクラシック＜8月31日〜9月3日・山梨県・富士桜CC 7496ヤード パー71＞
取材・文／井上兼行
写真／佐々木 啓
３日目を終わって２位と５打差の首位の片山晋呉が、最終日も３バーディ、１ボギーで１０アンダーまでスコアを伸ばし、２位に３打差をつけツアー通算２０勝目を挙げた。
「ボクが、初めてプロの大会に出たのがこの大会で高校２年生のとき。そのときは予選落ち（初日７９、２日目７８の１２５位。当時・川奈ホテルＧＣ）で、プロのセッティング、プレーは非常に難しくて高度、と痛感しました。そして、プロになってこれまで１９勝もできた。この思い出の大会で節目の２０勝目を挙げられたことは、本当にうれしいです」
７３年のツアー施行後、２０勝以上挙げた選手はこれまで８人。片山は、９２年に達成した尾崎直道、中村通以来となる９人目に名を連ねた。
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