Ｙ・Ｅ・ヤンが逆転でツアー通算4勝目！＜サントリーオープン＞
2006-09-11
日本男子ツアー・サントリーオープン＜9月7日〜10日・千葉県・総武CC総武C 7143ヤード パー70＞
取材・文／井上兼行
写真／鈴木 祥
最終日スタート前の練習場。宮里優作に妹の藍との同週優勝の期待がかかり、早朝から多くのギャラリーが詰め掛けた。その中で、ギャラリーに目もくれず、一人黙々と練習をしていたのは、首位の宮里に３打差の４位スタートだったＹ・Ｅ・ヤンだった。
「３打差を逆転するのには、自分の力だけではできないかもしれない。でも、５、６アンダーでプレーすれば、チャンスがくると思っていました。だから、スタート前から自分がいいプレーをすることだけを考えていたんです」
前半を３バーディ、１ボギーで２つスコアを伸ばして折り返したとき、スコアボードを見ると、宮里はスコアを落とし、ヤンは谷口徹らと９アンダーで首位タイにいた。
「スコアボードはずっと見ていました。常に自分がどの位置にいるのかを確認して『次のプレーは安全に』、『次のプレーは勝負！』と、攻め方を変えてプレーしたんです」
バック９に入ると、１１、１２番で連続バーディ、１４、１６番ではそれぞれ５メートル、１７番で６メートルのバーディパットを沈め、終わってみれば２位に６打差をつける大逆転優勝。昨年のコカ・コーラ東海クラシック以来となる、ツアー４勝目を手にした。
「今日の６３は、自分でもビックリです。風向きが昨日と逆で強かったけど、自分にとっては“助けの風”になったかなぁ。優作にきょうだい同時優勝がかかっていることは知っていました。でも、私もトーナメントに出場する限りは優勝だけを目指しています。優作には大きなプレッシャーがあったのでしょう」
２００４年から日本ツアーに本格参戦。同年に２勝を挙げて、名前が知れ渡った。今シーズンも、これまでトップ５入り３回と成績を残していた。
「日本と韓国は、年間１５往復くらいしています。韓国にいるときはリラックスして、ツアーに来たら集中。韓国では、男子より女子が強いから頑張らないといけないんです。だから、今回の優勝は本当にうれしい」
今年３４歳。以前から米ツアー志望が強いが、今年は早々に来シーズンの出場権を獲得するためのクオリファイングスクールの受験を申請。目標に向け、大きな自信となる勝利になったはずだ。
