ベン・カーティスが今季２勝目！＜８４ランバークラシック＞
2006-09-18
USPGAツアー・84ランバークラシック＜9月14〜17日 米国ペンシルベニア州・ネマコリンウッドランスリゾート＆スパ ミスティックロックC 7516ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
首位タイでスタートしたベン・カーティスが、５バーディ、３ボギーの７０とスコアを２つ伸ばし、ブーズアレンクラシックに続いて今季２勝目、０３年の全英オープンを含むツアー通算３勝目を挙げた。
次週のライダーカップのためビックネーム不在となった今大会。最終日は、カーティスと０２年以来の優勝を狙うチャールズ・ハウエルが１２アンダーでスタート。前半１つスコアを伸ばし１３アンダーとしたハウエルが、１打リードしてサンデーバックナインに突入、しかし、すぐに１０番でハウエルがティショットを右の林に入れてボギー、これで１２アンダーの首位にカーティス、ハウエル、そして初優勝を狙うライアン・モーアとロバート・ガリガスの４人が並び、３打差に１３選手がひしめく混戦へ。
ここからカーティスのパッティングが冴えまくった。１２番で１.５メートルを沈めてリードを奪うと、１４番では４メートルのパーパットを沈めてナイスセーブ。そして、１５番では２メートルを沈めてバーディを奪ったカーティスに対し、ハウエルは３パットのボギー。これでカーティスが３打リードと大きく抜け出した。
勝負の明暗を分けたのは１６番パー５。カーティスが１５メートルのミラクルパットを決めてバーディ、これでプレッシャーの掛かったハウエルは、２メートルのイーグルパットを外し起死回生のチャンスを逃してしまった。
カーティスは１７番をボギーとしたものの、２打差で迎えた最終ホールをパーでまとめ１４アンダーで混戦を制した。
この優勝を陰から見守っていたのは、出産を９日後に控えたカーティスの妻、キャンディスさん。カーティスには内証で自宅のオハイオ州から車で駆けつけていた。優勝が決まり、グリーン上に走り寄ったキャンディスさんを見つけ、カーティスは“驚いた！”と一言。
「今日は本当にラッキーだった。後半はパットが決まってくれて、１６番のバーディパットもパーを取ることだけを考えていたのに。あれで気持ちに余裕ができた。今年は２勝したし、子供ももうすぐ生まれる。本当に良い１年になった」
全英オープン優勝の後、不調が続いていたカーティス、今季は見事にメジャーチャンピオンの力を証明して見せた。
また今大会は、ミッシェル・ウィーが自身の６度目となる男子ツアーに挑戦したが、７７・８１の１４オーバーと最下位で予選落ち。先週も欧州男子ツアーで予選落ちをしたウィーだが、
「この２週間はいいプレーができなかっただけ。私は決して諦めない」
と、まだまだ男子ツアーへの挑戦は続きそうだ。
