豪州のポール・シーハンが逃げ切りで日本一！＜日本オープン＞
2006-10-16
日本男子ツアー・日本オープン＜10月12日〜15日・埼玉県・霞ヶ関CC西C 7068ヤード パー71＞
取材・文／吉永達生
写真／村上 航
最もタフなコースセッティングで行われた日本オープンを制したのは、堅実なプレーが持ち味のポール・シーハンだった。
「とても大きな試合である日本オープンに勝てて本当にうれしい」
シーハンはオーストラリア出身だが日本ツアーのメンバー、日本で一番のトーナメントに勝てたことを喜んだ。
最終日、２位の片山晋呉と１打差の首位でスタートしたシーハン。相手は大会連覇を狙う２年連続賞金王、今年も賞金レースのトップに君臨している実力者。
「世界クラスで、日本で一番うまい片山選手が相手だったから緊張しました」
と、日本シリーズなどツアー２勝のシーハンもスタート前はドキドキだった。
しかし、片山が１番ホールでいきなり３パットのボギー。２番ホール、そして４番ホールでもボギーとし、追いかける立場の片山が先に後退していった。それに対し、シーハンが４番でバーディを奪ったことで、差は一気に５打差に広がった。
シーハンは、７番でボギーをたたいたが、そこから崩れない。９番（４４３ヤード、パー４）では、ティショットをフェアウエー左サイドの木に当ててピンまで残り２８６ヤードのラフに打ち込んだ。何とか３打目でグリーンに乗せたが、４メートルのパーパットが残った。
「外せば後半の流れが悪くなる。この試合で最も重要なパッティングだった」
と振り返るシーハン。見事にフックラインを読み切りパーセーブした。
後半は、片山をはじめ、後続グループがバーディを奪えないのをボードで確認しながら慎重にパーを重ね、バーティチャンスがくるのを待った。
そして、１７番で優勝を決めるバーティ！ 通算７アンダー、２位に３打差をつけて日本オープン初優勝を飾った。
「来年は日本ツアーを離れて米ツアーで戦いたいと考えています。日本は大好きだけど、選手として最高峰のツアーでやりたい気持ちがあるから」（シーハン）
同じオーストラリア出身で、友人でもある今年の全米オープン覇者のＧ・オギルビーのように、次はメジャーのナショナルオープン制覇を狙う。
なお、史上６人目の大会連覇を狙った片山晋呉は、最終日に７５をたたき、通算２アンダーで５位タイに終わった。
