プレイヤーズ UP TO DATE：宮里優作＜ABCチャンピオンシップより＞
2006-10-30
優勝争いの中、最終日崩れず６８で４位
取材・文／吉永達生
写真／佐々木啓
優勝した片山晋呉と同組で回り、首位と３打差でスタートした宮里優作。これまでは優勝争いとなると自分のプレーができずに自滅してしまうことが多かった。
しかし、今大会の宮里は違った。優勝こそ逃したが最終日に６８、優勝に一歩ずつ近づいていることを感じさせる戦いぶりだった。
最終日、１番ホールでバーディを奪ったものの２番ですぐにボギーと、いつもの出入りの激しい宮里かとだれもが思った。
しかし、宮里はそこから崩れない。４番では果敢にピンを狙ってバーディ。さらに８番ではピンの手前１５メートルから強烈なフックラインをねじ込んだ。
「ずっと我慢してきていましたから。思わず出ていました。あそこから勢いに乗れました」
宮里はボールがカップに沈むのと同時にガッツポーズをしていた。これまであまりみられなかった闘志が満ちあふれていた。
緊張すると崩れてしまっていたリズムも、素振りを終えてからクラブを始動するまでの“１０.５秒”のプレショットルーティンに狂いはなかった。
最終１８番ホール（５２５ヤード、パー５）では、１打目が左サイドのバンカーにつかまり、ドライバーショットではめずらしい目玉になった。冷静に横に出して３打目勝負。ピンをとらえてバーディフィニッシュで４位に入った。
「片山さんのように１番（のイーグル）から乗れるのはすごい。勉強になりました。今日はこういう位置で最後まで戦うことができました。ショットの精度は上がってきたので、このままのフィーリングでいきたい」
宮里はこれまで試練を糧に、これから続く秋のビッグトーナメントで大暴れする。
