ポーラ・クリーマーが１年半ぶりの優勝＜ＳＢＳオープン＞
2007-02-19
USLPGAツアー・ＳＢＳオープン＜2月15日〜17日 米国ハワイ州・タートルベイ・リゾート パーマーコース（6578ヤード パー72）＞
取材・文／武川玲子
写真／佐々木 啓
ポーラ・クリーマー（米・２０歳）が待望のツアー３勝目で開幕戦を飾った。
７アンダーの首位タイでスタートしたクリーマーは、強風が吹く厳しいコンディションの中、パットがさえて前半で４連続バーディ。一時は１１アンダーまで伸ばして５打の大量リード、このまま独走かと思われた。
だが、ロレーナ・オチョア、カリー・ウェブらが追い上げ、７番でイーグルを奪ったフリエタ・グラナダも勢いに乗りスコアを伸ばす。
後半１１番でティショットを右の池に入れたクリーマーはダブルボギー、１３番もボギーとスコアを落とし、ついにグラナダに並ばれた。しかし、幸運の女神はクリーマーに微笑んだ。
海に面した難しい１７番パー４、クリーマーはピン１２メートルの下りのパットを見事に決めてバーディを奪うとグラナダに１打リード。最終１８番パー５もきっちりとパーセーブで９アンダーを守りグラナダを退けた。
クリーマーは一昨年ツアーデビューし、高校生でツアー初優勝を飾ると一躍スターへと駆け上がった。しかし２年目は安定した成績を残しながらも優勝はなく、一昨年のエビアンマスターズ以来、クリーマーにとっては待ち望んだ１年半ぶりの優勝となった。
「久しぶりの優勝争いだったけれど、『私には優勝の経験があるんだ』と自分を信じてプレーをした。この優勝はこれまでのよりとても大きいわ。ずっと練習を積んできたから必ず勝てると信じていた」
というクリーマー、オフシーズには新しいパッティングのコーチ、マイク・シャノンと練習を積み、また、試合感を失わないためにミニツアーにも参戦して開幕に臨んだ。
「今夜はお祝いをするけれど、すぐに次の試合が始まる。今季はいいスタートを切れたからもっともっと勝てるように練習を続けていきたい」
と、すでに気持ちは翌週へと向かっていた。
２位には、昨年末からメキメキと腕を上げているフリエタ・グラナダ、３位にはオーストラリアで２週連続優勝を飾ったばかりのカリー・ウエブ、４位には昨年の賞金女王のロレーナ・オチョア、モーガン・プレセルと蒼々たる顔ぶれが並んだ。今季のＬＰＧＡツアーはますますおもしろくなりそうだ。
