プレーオフの末、米山みどりが開幕戦Ｖ！＜ダイキンオーキッドレディス＞
2007-03-05
日本女子ツアー・ダイキンオーキッドレディス＜3月2日〜4日・沖縄県・琉球ゴルフ倶楽部 6409ヤード パー72＞
取材・文／吉永達生
写真／村上 航
宮里藍の緊急参戦で沸いた２００７年日本女子ツアー開幕戦。今シーズン最初の美酒に酔ったのは米山みどりだった。
最終１８番ホール（４８３ヤード、パー５）でバーディを奪って、１打リードしてホールアウトしていた辻村明須香に追いついた米山が、プレーオフ１ホール目でパーをキープして辻村を退けた。
「すっきりしました。前半にボギーを２つ打っていたので、いつもの（嫌な）ムードだなと思っていたんですが、それでもやることはやろうと思ってプレーしました」
と、米山は１打差の３位タイから自分を追い抜いていった辻村の背中を必死に追った。
１７番ホール（３７７ヤード、パー４）で辻村がボギーをたたいて１打差となった状況で、米山はセカンドショットをグリーン左奥に外した。アプローチも８メートルにしか寄らない最大のピンチが訪れた。ここでボギーをたたけば優勝が遠のいていく。
しかし、“スライスで最後にフック、ほどんと真っすぐのライン”と読み切った米山はど真ん中からパーパットをねじ込んだ。
これまでツアーで６勝している米山にはある予感がした。
「パットが入ったとき“オー”と思いました。“流れは私にきている。１８番はバーディがとれるだろう”って感じました」（米山）
その予感どおり、しっかりバーディを奪って辻村をつかまえた。
勝負の行方は、プレーオフのティショットを打つときには決まっていたのかもしれない。
「プレーオフに入ったら、体が動かなくなりました。パッティングのときは手の震えが止まりませんでした」
と、ツアー未勝利の辻村のフィーリングはなくなっていた。入れれば初優勝となる５メートルのバーディパットを１メートルもオーバー。
それに対して最終ホールのバーディで“イケイケ”状態の米山は、１年１０カ月ぶりとなる優勝を前にしても緊張感はなかった。先に１・５メートルのパーパットを沈め、辻村にプレッシャーをかけた。
フィーリングを失った辻村は、１メートルのパーパットを左に外した。
「自分の中では相当うれしいです。課題を克服したら賞金女王を狙えると思っています」
と、手応えをつかんだ米山。初女王に向けて最高のスタートダッシュを切った。
なお、宮里藍は４位タイに入り、日本女子ツアー史上最速（５７試合目）＆最年少（２１歳８カ月）で生涯獲得賞金３億円を突破した。
