ニック・ワトニーがツアー初優勝＜チューリッヒクラシック・オブ・ニューオリンズ＞
2007-04-23
USPGAツアー・チューリッヒクラシック＜4月19日〜22日・米国ルイジアナ州・TPCルイジアナ 7341ヤード パー72＞
取材・文／武川玲子
ツアー３年目のニック・ワトニー（２５歳）が６９とスコアを３つ伸ばし、２位のケン・デューク（３８歳）を振り切り、ツアー初勝利を挙げた。
トップ５の中で、優勝経験者はマーク・カルカベッキアただ一人という多くのニューカマーが上位を独占した今大会。ワトニーは初の最終日最終組に、
「昨夜は落ち着いて眠ったと思ったのに、今朝は５時半に目が醒めてしまった」
と緊張して最終ラウンドを迎えた。
通算１２アンダーで２位のデュークに２打差の単独首位でスタートしたワトニー。出だしの３番、４番と連続ボギーでスコアを落としてしまう。追いかけるデュークは、昨年のネーションワイド（下部）ツアーで最優秀選手に選ばれた強者。こちらは２番、３番を連続バーディとし、すぐに首位を奪った。
しかし、この日の運はすべてワトニーに向いていた。
５番パー４、ワトニーの残り１３３ヤードからＰＷで打ったセカンドショットは、ピン手前からラインに乗ってカップイン。イーグルを奪ったワトニーが再びデュークと並び、ここから二人のマッチプレーとなる。
インに入って、ワトニーは１０番で３パットのボギーとスコアを落とすが、すぐに１１番で取り戻した。明暗を分けたのは１４番パー３。１メートルにつけてバーディを奪ったワトニーに対し、デュークは２メートルのパーパットを外すと２打差。結局ワトニーがこの２打差を守って初優勝を決めた。
「まだ夢の中にいるようだ。あの５番のショットはすごくいいショットだったけれど、入ったのは幸運だった。ツアーに勝つには幸運も必要、今日は間違いなくボクにすべての運が向いていた」
と勝利が決まった瞬間、両手を挙げてキャディと抱き合った。
マスターズを制したザック・ジョンソン、そして先週のブー・ウイークリーに続き３週連続でネーションワイドから上がってきた選手によるツアー初優勝。新時代の幕開けを感じさせるワトニーの優勝となった。
