15歳8カ月の石川遼が世界ゴルフ史上最年少優勝！＜マンシングウェアオープンKSBカップ＞
2007-05-21
日本男子ツアー・マンシングウェアオープンKSBカップ＜5月17日〜20日・岡山県・東児が丘マリンヒルズGC 7072ヤード パー72＞＞
取材・文／井上兼行
写真／佐々木 啓
会場にいた、いや日本中、世界中のゴルフファンのすべてが驚き、祝福したはずだ。石川遼（りょう）。世界のゴルフ史に、永遠にその名は刻まれるだろう。
「いつこみ上げてくるのでしょうか。プロの試合で勝ったという実感はないんです。プレー中もあまり覚えていないし、本当に『オレなのか？』っていう感じなんです」
優勝した石川は、杉並学院高校（東京）に通う１５歳８カ月。プロの試合には初出場で優勝。何もかもが驚かずにはいられない。
初日が中止となった影響で、３６ホール勝負となった最終日。３アンダーの首位と７打差の２３位タイで最初の１８ホール（第３ラウンド）を６時２０分にスタートした石川は、３つスコアを伸ばし６アンダー、首位と７打差で第４ラウンドに臨んだ。
上位陣が伸びない中、
「ボクのゴルフは、憧れのタイガー・ウッズのような攻めのゴルフです。スコアは気にせずにバーディをとることだけを考えていました」
と、前半を終えて３つスコアを伸ばし９アンダー。１０番でピン下７メートルの場ディパットを沈め１０アンダー。１３番（４３３ヤード、パー３）、フェアウエーからピンまで８０ヤードのセカンドショットをピン３０センチにつけてバーディ。１１アンダーにすると単独トップに躍り出た。
そして１７番（２１６ヤード、パー3）。グリーン奥のバンカーからピンまで約３０ヤードのセカンドショットは、ピン手前６メートルに落ちそのままカップに吸い込まれた。
「ギャラリーの皆さんが『入れ！』っていってくれたんです。ボクも客観的に見ていて本当に入るなんて思いませんでした」
１７番グリーンは、どのトーナメントでも聞いたことがないような大歓声に包まれた。この１打で１２アンダーとすると、単独トップでホールアウト。後続の３８人のプレー終了を待つ。１打差で１８番を迎えた宮本勝昌がバーディパットを外し、宮里聖志も１７番でボギーをたたくと、世界ゴルフ史に残る偉業が達成された。
「応援してくれた人、キャディの塘田隼也君、両親、家族、すべての人に感謝したいです」
遠征のときにいつも持っていくものは？ という質問に、
「ヘアワックスくらいですね」
とニッコリ笑う姿は、いかにも今どきの高校1年生。しかし、プレーに入れば、飛ばし屋の立山光広をしばしばオーバードライブする３００ヤードを飛ばし、パットでは、カップの向こう淵にぶち当てる強気。どんな場面でも攻め抜いた結果の勝利だった。
「高校生のうちに、プロのトーナメントで優勝するのが目標でした。プロ……。まだ高校１年生ですし勉強もしなくてはいけません。いろいろな道があると思うので、じっくり考えたいと思います。でも、第４ラウンドの１８番でギャラリーの皆さんに迎えられたときは、本当に気持ちよかったです」
コースを去るまで赤のウイニングジャケットを着続けた石川。１７１センチ、６４キロのきゃしゃな体には少し大きすぎたが、だれもが認めるチャンピオンである。
