プレイヤーズ UP TO DATE：佐藤えいち＜ミズノオープンよみうりクラシックより＞
2007-06-25
ノーシードから全英行きのチケットを獲得！
取材・文／秋山義和
写真／村上 航
「初めまして、佐藤えいちです」
開口一番そう口を開いた佐藤えいち。初々しい口調から分かるとおり、２００１年全日空オープンでプロデビューして以来、わずか２７試合（ミズノオープンよみうりクラシックを含まず）しか出場したことがない３５歳の苦労人だ。
今回、濃霧のため５４ホール競技となった〜全英への道〜ミズノオープンよみうりクラシックの上位４人に滑り込み、全英オープンの出場権を獲得した。
「前回の優勝（チャレンジトーナメント）でもこんな天候（最終日が中止）だったんです。これまでメジャーというのはテレビで見るものだったんですが、全英オープンに出られてうれしい」
と、顔をクシャクシャにして喜んだ佐藤。その特徴といえば、身長１７０センチ、体重８０キロと決して大柄ではない体躯から放たれる３００ヤード級の飛ばしだ。さらにその方向性にも長けている。
周囲の度肝を抜かしたのは、３日目打ち下ろしの７番３５５ヤードのパー４。佐藤が振り抜いたドライバーショットはピン手前にポトリと、その距離はちょうどピン一本分だ。ワンオンするだけでもすごいが、その方向性にはグリーン周りに陣取っていたギャラリーが目を丸くした。
「３１０ヤードぐらいの気持ちで打ちました。前の５番でＯＢを打ちボギーだったので、刻みじゃない、流れ的にドライバーでいかないと思いました」
世界トップクラスの飛ばす力を持つ佐藤。今度はその力を全英オープン開催コースであるカーヌスティＧＬで見せてもらいたい。
