プレイヤーズ UP TO DATE：小田孔明＜長嶋茂雄INVITATIONAL セガサミーカップより＞
2007-07-16
自分なりに頑張れたけど悔しい
取材・文 ／伊藤昇市
写真／藤田雄二
最終日、３打差を追いかけ谷口徹に堂々と渡り合った２９歳、プロ８年目の小田孔明。
今季の予選会を１０位で通過し、中日クラウンズ３位、ＪＣＢクラシック２位タイに入るなど躍進中の大型プレーヤーだ。
「追いかける立場なので、ガンガン攻めて（谷口さんに）プレッシャーをかけていきたい」
とのコメント通り、連続バーディーでスタート。その後も、気合いを込めて放つドライバーショットは、しばしば谷口より２０ヤード以上飛ばして勝負を挑んだ。
しかし百戦錬磨の谷口との差は、そう簡単には縮められない。バーディを入れても入れ返される。
「谷口さんはうまかった。プレッシャーなんて全然かからなかったみたいですね。（勝負にいった）１４番のボギーが痛かった」
フェアウェーの狭い１４番（３７８ヤード）は、本来ティショットを３番ウッドで刻むホール。しかしこの時点で谷口とは２打差。小田はドライバーで勝負にいくが、右のラフへ入れてボギーにした。
「力を出し切って６０台で回れたし、谷口さんに『いいゴルフだったよ』と言われてうれしかったけど、後半引き離されたのが悔しい。もっと練習します」
といはいえ、この最終日もスコアを３つ伸ばして３位タイフィニッシュ。今大会で奪ったバーディ数は計２０個。大会期間中、もっともアグレッシブルなプレーをした選手に贈られる長嶋茂雄賞を、同ポイントの尾崎建夫（バーディ数１４、イーグル数１）と共に受賞。実力を証明し、さらに大きな自信につながったのは間違いない。
賞金ランクでも９位に浮上した小田のツアー初勝利の日も近い。
