“日本の若きエース”谷原秀人が自身初の２週連続Ｖ＜サントリーオープン＞
2007-09-10
日本男子ツアー・サントリーオープン＜9月6日〜9日 千葉県・総武CC総武C 7143ヤード パー70＞
取材・文／秋山義和
写真／藤田雄二
「ゴルフが楽しいッス」
自身初の２週連続優勝を飾った谷原秀人は、短い言葉でそう喜びを表現した。
石川遼クンで話題を集めたフジサンケイクラシック。そして、３５年の幕を閉じることが決まったサントリーオープンに３年ぶりに日本ツアー参戦した丸山茂樹。話題に事欠かない中、“日本の若きエース”がその存在感を新たにした。
今年の谷原はスイング改造のため、春先は出遅れた。持ち球のフェードボールを世界で戦えるように、出球をよりストレートにするために取り組んでいたが、初出場したマスターズでその設定レベルが少し高いものになったのだろう。
「まだ、ボールは曲がっています」
最終日７８.５７パーセントという高いフェアウエーキープ率でも、まだまだ谷原は満足していない。だが、春先に比べたら、初日６４.２９パーセント、２日目４２.８６パーセントとキッカケをつかみつつある。
「よう曲がっていたのに、よくやるわ」
３日間同組で、コース外でも“舌戦”を繰り広げた谷口が舌を巻くほど。２打目、３打目で確実にピンを絡めてきた。最終日１番での、ラフからの木を越えなければならない難しい局面で、フェースを開いて打ったロブショットがピンそば５０センチに寄り、ナイスパー。同１５番でも切れ味鋭いアイアンショットで、バーディを奪う“魅せるプレー”にギャラリーは大興奮。パッティングとかみ合った結果が、１２番からの驚異の４連続バーディにつながった。
これで賞金ランキングも８位から３位にランクアップ。台風により５４ホール競技となったため、優勝賞金２０００万円の７５パーセントが同ランキングに加算され、首位を走る谷口とは、まだ約３６００万円差がある。
「あと一回勝たないとだめですね」
今シーズンも残すところ９試合のみ。世界と戦える若きエースは「今年こそ賞金王を獲る」と、その目の鋭さを増している。終盤戦の“谷原チャージ”に期待したい。
