プレイヤーズ UP TO DATE：小田孔明＜日本オープンより＞
2007-10-15
スコア崩して大舞台での初勝利逃すも「いい勉強になりました！」
取材・文 ／伊藤昇市
写真／中野義昌
今季ＪＣＢクラシック、ＫＢＣオーガスタで２位タイ、中日クラウンズでは単独３位、長嶋茂雄 ＩＮＶＩＴＡＴＩＯＮＡＬ セガサミーカップでは３位タイに終わったものの、最終日最終組で谷口徹に勝負を挑み、堂々と渡り合ってきた小田孔明。
今、勢いに乗っている大型プレーヤーは、難コースに仕上げられた日本オープンを舞台にしても３日目まで確実に自分のゴルフを展開する。出場選手中唯一の３日間アンダーパーをマークし、５アンダーで単独首位に躍り出た。
「初優勝が日本オープンなら最高ですね。明日は（２打差で追い、最終組で一緒に回る）片山晋呉さんをやっつけたい」
と、鼻息荒く、意気込みを語っていた。
しかし１７６センチ、９５キロという体格のため豪傑のイメージがつきまとう小田だが、その夜は全然眠れず、朝食ものどを通らない。スタート２時間前からボールを打ち始め、入念な調整をして最終ラウンドに臨んだが･･････。
得意のティショットがフェアウエーをとらえず、ボギーが先行する。賢明に挽回しようとするが、悪い流れを断ち切れず結果８０の大叩き、８位まで順位を下げた。
「フェアウエーをキープできないと、ものすごく難しいコースだったんですね･･････。最終日に初めて日本オープンの怖さを思い知らされました」（小田）
ガックリと肩を下げて最終日のラウンドを振り返っていたが、
「でもいい勉強になりました。片山さんと最終組に回れ、日本オープンの雰囲気も味わえたし、とてもいい経験でした。片山さんのピンチの中でもパーパットを入れる執念、あれを真似できるようになりたい」
とすぐに目を上げ、唇をかみしめながら気丈に語った。
「もっともっと最終組を回れるようになりたい。（今季最終戦の）日本シリーズで改めて片山さんと谷口さんに挑戦できるように頑張ります」（小田）
きっと小田は、今回の悔しさをバネにさらなる成長を遂げてくれるだろう。
