【特別リポート】オメガドバイデザートクラシック(２月４〜７日、アラブ首長国連邦・エミレーツＧＣ)
2010-02-08
オメガを迎えた新生ドバイデザートクラシックはプロ29年目のベテラン・ヒメネスが制す
写真・佐々木啓 取材・文／秋山義和
１８８５年創業のオメガが今年からタイトルスポンサーとなり、例年以上に盛り上がりを見せたオメガドバイデザートクラシック。王者に輝いたのはプロ29年目のベテラン、ミゲル・アンヘル・ヒメネスだった。
「この大会は何度もプレーしていますが、過去、数回しか勝つチャンスがありませんでした。ようやく手に入れた勝利なので、とてもうれしいです」
通算11アンダーで４日間のプレーを終え、最終組を待つ間、トレードマークの葉巻をくぐらせていたヒメネス。その目の前でツーオンを狙い、グリーン左にセカンドショットを外したのは、同じ11アンダーで並ぶリー・ウエストウッドだった。
１万人以上が見守る中、10メートル以上のロングパットを入れにいったウエストウッド。しかし、わずかに外れて勝負はプレーオフに持ち越された。
その18番パー５を使ってプレーオフが行われたが、迎えた２ホール目。
「リーは私より遠くへ飛ばせるアドバンテージがある。だからこそ、（右ドッグレッグの）右のコーナーを越えていくことができた。一方、私はフェアウエーを外してしまったことでレイアップを余儀なくされた。彼のほうが勝つチャンスはあったと思う。だけど……、私にも少し運があったようだね（笑）」
とヒメネスがいうように、３打目もグリーン奥のバンカーに入れたもののパーセーブ。一方、ウエストウッドは残り２メートルのバーディパットだったが、無情にもボールはカップを外れた。
「今日はグリーンでタッチがあまり合わなかったけど、プレーオフはよかった。ただ、（プレーオフ）２ホール目でのファーストパットを外したのが、優勝を逃した原因でしょう」（ウエストウッド）
結局、プレーオフ３ホール目（９番パー４）でウエストウッドがボギーをたたいたのに対し、ヒメネスはパーでまとめてチャンスをものにした。
まさに経験値の高さが生んだ、ヒメネスの16度目のツアー優勝。46歳33日での勝利は、前身のドバイデザートクラシックでマーク・オメーラが樹立した47歳54日に次ぐ、ツアー歴代２位の大記録だ。加えて、同ツアーで自身が更新してきた40歳以上の勝利数記録を９に伸ばすという、記録ずくめの勝利。長い歴史を刻んできたオメガと、同じくツアーで歴史を刻んできたヒメネスが、ガッチリつながった４日間だったのかもしれない。
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